Anche la retina respira

10/10/2009

Fisiologia occhi - nuova scoperta
La retina, membrana nervosa fondamentale per la vista perché su di essa si trovano le prime stazioni di ricezione e trasmissione dello stimolo visivo verso il cervello, è anche una formidabile fonte di energia. Che non viene solo dai mitocondri – strutture naturalmente deputate alla produzione energetica – situati nelle cellule dello strato inferiore dei fotorecettori, ma anche da molte cellule impilate su questi ultimi, che prima si credevano solamente ricche di pigmenti. A scoprirlo è stato un team di ricercatori italiani, che hanno associato gli studi biologici di base alle applicazioni cliniche, aprendo una finestra su nuove possibili terapie per patologie che forse vedono anche nelle carenze energetiche di questa parte dell'occhio un fattore causale, come la degenerazione maculare della retina. Lo studio, pubblicato su «International Journal of Biochemistry and Cell Biology », è figlio della collaborazione tra gruppi di ricerca coordinati da Isabella Panfoli e Alessandro Morelli del dipartimento di Biologia insieme a Giovanni Calabria e Maurizio Rolando della Clinica Oculistica (tutti dell'Università di Genova) insieme a ricercatori del laboratorio di Nefrologia dell'Ospedale Gaslini, del Nanophysics dell'Iit (sempre a Genova), del Dibit-San Raffaele e Firc-Oncologia Molecolare di Milano.
Per svelare il segreto del "carburante" che la retina riesce a produrre da sola gli studiosi hanno lavorato per più di tre anni, utilizzando microscopi a fluorescenza con una risoluzione di un milionesimo di metro. E sono giunti a identificare, in retine isolate dall'occhio, molecole capaci di consumare ossigeno per produrre energia nel segmento esterno dei bastoncelli (cellule specializzate che, insieme ai coni, recepiscono lo stimolo visivo trasformandolo in segnale nervoso): quelle che prima sembravano solamente cellule impilate alla rinfusa sono quindi state riconosciute come vere e proprie centrali energetiche autonome. La scoperta che la retina "respira" indica una nuova strada per prevenire e curare la degenerazione maculare, patologia che colpisce soprattutto gli anziani e porta a un progressivo deterioramento della vista. E dimostra come occorra limitare la sovraesposizione alla luce del sole, i cui raggi possono danneggiare nel tempo la sorgente energetica autonoma della retina.
Federico Mereta SPL Il Sole 24 Ore 08-10-2009